Guide de voyages aux Emirats Arabes Unis

L'Etat des Emirats arabes unis (EAU) regroupe sept émirats de la côte orientale de la péninsule Arabique. Cette fédération de principautés souveraines s'est formée en 1971 quand les Britanniques se sont retirés du golfe Persique. « Terre de contrastes » : voici le thème sur lequel les agents de voyage commencent à promouvoir le tourisme dans les Emirats arabes unis. Un cliché bien éculé, mais qui pourtant paraît, cette fois, particulièrement bien adapté au pays. Un pays qui réunit montagnes, plages, déserts, oasis et gratte-ciel ultramodernes, courses de chameaux, marchés bédouins et gigantesque centres commerciaux en duty free (à Dubai). Tout cela sur une relativement petite superficie. Si vous ne devez visiter qu'un seul pays du Golfe, allez dans les Emirats arabes unis. Les formalités d'entrée sont relativement simples et l'infrastructure touristique est la meilleure de la région. Et même si le pays ne vise dans sa promotion qu'une clientèle argentée, il reste très accessible aux voyageurs indépendants à petit budget.

Les EAU occupent la pointe nord-est de la pÉninsule arabique qui s'avance entre le golfe Persique et le golfe d'Oman. Ils sont bordÉs par le sultanat d'Oman à l'est, par l'Arabie saoudite au sud et à l'ouest et par le Qatar au nord-ouest. Leur littoral nord fait face à l'Iran qui s'Étend de l'autre côtÉ du golfe Persique. La superficie de l'ensemble des sept Émirats (Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ras al Khaimah, Ajman, Fujairah, Umm al Qaywayn) correspond à peu près à celle du Portugal. L'Émirat d'Abu Dhabi, reprÉsente à lui seul 85% de cette superficie. Le plus petit des Émirats, Ajman, ne mesure que 250 km².

Une grande partie de l'intÉrieur des EAU est couverte par le dÉsert. Celui-ci s'Étend jusqu'en lisière de l'Empty Quarter, le plus vaste dÉsert de sable du monde qui occupe le sud-est de l'Arabie saoudite. Les rÉgions côtières des EAU se caractÉrisent par leurs Étendues plates et salÉes. Tandis que le nord et l'est du pays offrent de superbes paysages de montagnes verdoyants.

Face à l'afflux d'argent et à l'Évolution sociale rapide, les Emiratis restent soucieux de prÉserver leur culture. Ils portent encore le plus souvent les vêtements traditionnels. Pour les hommes: dishsdaha blanche qui descend aux chevilles et ghutra sur la tête, retenu par un cordon noir ou agal. Pour les femmes: abaya qui les recouvre entièrement de la tête aux pieds. Musiques et danses, artisanat, chasse au faucon, courses de dromadaires: les traditions culturelles restent vivaces, même si la musique et les danses bÉdouines sont plutôt rÉservÉes aux festivitÉs telles que les mariages.

Autre aspect marquant des EAU: les trois quarts de sa population sont des expatriÉs. Ils viennent essentiellement des autres pays du Golfe, du Pakistan, d'Iran et d'Inde. La langue officielle est l'arabe, mais beaucoup d'habitants parlent anglais. A Dubaï, vous pourrez aussi pratiquer votre farsi, la langue persane que l'on parle en Iran. A Abu Dhabi et à Dubaï, les nombreux Pakistanais parlent aussi l'urdu.

La culture est fortement marquÉe par la religion. La plupart des Emiratis sont musulmans sunnites de rites malÉkite et hanbalite. Nombre de hanbalites sont wahhabites, c'est-à-dire membres d'une tendance islamique puritaine exigeant une obÉissance stricte à la charia. NÉanmoins, les wahhabites des EAU sont moins rigoristes que ceux d'Arabie saoudite. Les EAU sont sans doute le plus libÉral des Etats du Golfe. Il existe toutefois de notables diffÉrences selon les Émirats, Dubaï Étant nettement plus libÉral qu'Abu Dhabi ou Sharjah.

Le climat des Emirats Arabes Unis est de type subtropical aride. L'hiver est doux et ensoleillé (de 10 à 30°C) avec parfois des tempêtes de sable et des baisses de températures brutales la nuit. Il pleut parfois en décembre et janvier, ce qui transforme les routes en rivières et peut compromettre les liaisons avec l’intérieur du pays. L'été est torride : jusqu'à 48 °C avec un taux d'humidité proche des 90 %. Quant à l'eau de la mer, sa température demeure autour des 25 °C en hiver et grimpe jusqu'à 30 °C en été.

Pour se rendre aux E.A.U, il faut être en possession d’un passeport valable plus de six mois après la date de retour. Pour les ressortissants français, il n'est plus nécessaire de faire une demande de visa par avance. Dans le cadre d'un voyage touristique ou d'affaires d'un mois maximum, le visa, gratuit, est délivré sur place à l'arrivée. En revanche, si vous souhaitez prolonger votre séjour au delà d'un mois, il vous faudra aviser les autorités locales.

La monnaie est le dirham des E.A.U. (AED), divisé en 100 fils. Au 16 juin 2003, 1DH = 0,23 euros. Les cartes de crédit internationales et les devises étrangères sont acceptées partout, les distributeurs d'argent liquide sont très nombreux

GMT plus 4 heures

Le décalage horaire est de + 2h en été et + 3h en hiver.

Aucun vaccin n'est exigé. En ville, l'eau du robinet est potable, mais n'a pas bon goût car il s'agit d'eau de mer dessalée et mélangée à de l'eau douce. Il est donc conseillé de boire de l'eau minérale hors des hôtels.

Il est interdit de photographier toutes installations militaires. Il n'existe pas de problème aux EAU en matière de photographie excepté pour les femmes qui ne doivent pas être prises en photo

220 volts avec adaptateur 3 plots.

Evitez les tenues trop décontractées en ville, et respectez les coutumes islamiques notamment en période de Ramadan ou dans les mosquées, mais la vie à Dubaï est ouverte et cosmopolite. Les piscines et les plages des grands hôtels sont ouvertes aux maillots féminins. Certaines plages où se retrouve la population locale séparent cependant hommes et femmes. Pensez aux lainages légers pour les hôtels trop climatisés.

Abu-Dhabi:
Région désolée traversée de plaines de sel, il y a 50 ans, la ville d'Abu Dhabi fut édifiée par Zayed le Grand, père du souverain actuel. Elle fut constuite sur un bras de mer séparant la ville du continent, après qu'un groupe de bédouins y trouva une source d'eau. Dès leur arrivée à l'aéroport de Abu Dhabi, les voyageurs sont maintenant projetés dans une ville avec des routes à six voies bordées de bosquets fleuris et de palmiers, la ville la plus verte du Golfe.

Bâtie sur une île entourée des eaux turquoise du Golfe, Abu Dhabi représente un modèle vivant de contrastes avec ses villas blanches impeccables, ses bureaux de verre bleu, ses pelouses soignées, et sa frange de sable et mer.

Deux magnifiques corniches encadrent la ville, tandis qu'une digue protectrice avec ses restaurants, ses musées, sont un endroit idéal pour admirer la vue sur les gratte-ciel d'un mini Manhattan. Cependant et en dépit du modernisme des ambassades et consulats, des bureaux des ministères, et des nombreux grands immeubles résidentiels, la ville rappelle son héritage culturel avec le village traditionnel, le centre d'artisanat des femmes, le chantier de construction des dhows et le nouveau musée d'histoire sur la digue.

Le bâtiment qui marie le mieux l'ancien et le moderne est sans doute le palais Al Hlan, le plus vieux bâtiment d'Abu Dhabi d'après les archives, et construit à l'emplacement du rempart original d'où la ville tient son nom. Cette construction, qui évoque un fort, est maintenant entourée d'un réseau de rues et de bâtiments modernes, sans avoir perdu pour autant sa prééminence au coeur du développement urbain.

Mais Abu Dhabi est plus qu'une simple capitale - avec la plupart des hôtels situés en bord de mer, les sports et activités de loisirs possibles sont innombrables, allant des croisières sur les îles désertes, à la plongée sous-marine, au golf, tennis, squash , paravoile, et équitation.

Quelques curiosités valent le coup d'oeil : la fontaine d'Abu Dhabi pour sa forme de volcan (photo ci-haut), la corniche, pour son point de vue sur le palais présidentiel, le vieux souk dont les étals débordent de matériel électronique dernier cri et le port des Dhows, pour ses embarcations de bois colorées proposant des mini-croisières.

Au sud ouest de la ville, l'oasis de Liwa est la plus grande oasis de la péninsule Arabique et une visite offre l'occasion de voir la verdure du désert, aussi bien que de pratiquer le ski sur sable, la visite des camps de bédouins et le dîner sous les étoiles

Al-Ain:

La seconde ville de l'émirat d'Abu Dhabi, Al Ain s'étend sur une bande de terre de 148 kilomètres, au pied du mont Ajar, à la frontière d'Oman. Jardin des Emirats Arabes Unis, plus de 10 000 hectares sont réservées aux parcs et jardins, ainsi qu'aux fermes, laiteries, plantations et au site du plus grand zoo de l'émirat.

Située en plein désert, dans l'oasis de Buraimi, c'est curieusement l'endroit des UAE qui accuse la plus longue présence sédentaire comme le démontre les fouilles archéologiques. La structure ronde (photo ci-haut) d'environ 100 mètres de diamètre est une tombe datant du 3ème millénaire avant JC (culture Umm An-Nar). Elle a été découverte et restaurée par des archéologues danois dans les années 1960.

Sur la route des caravanes, l'oasis s'est développé. Avant le boom du pétrole, il fallait 5 jours de voyage à dos de chameau depuis Abu Dhabi pour rejoindre Al Ain. Aujourd'hui, 2 heures de route suffisent.

Ici, le temps s'écoule doucement, lieu de naissance du président des Emirats Arabes Unis, Cheikh Zayed, avec des lieux de séjour tels que la station thermale d'Ain Al Fayda, et des complexes comme Hili Fun City, un parc d?attraction très apprécié par les locaux et les visiteurs.

Le musée et le vieux fort offrent un coup d'oeil fascinant sur le passé lointain et sur les traditions de la région, tandis qu?il est possible de se rendre compte par soi même dans la fouille archéologique voisine de Hill Gardens et la vallée des Fossiles. La couleur locale, les bruits et les odeurs se rencontrent au marché aux chameaux, incontournable pour les photographes.

Surplombant Al Ain, le Jebel Hafit est un autre haut lieu, particulièrement recommandé pour les photos;on l'atteint à présent facilement par une route sinueuse à travers la montagne, pendant que d'autres préfèreront les plantations de Buraimi en bordure de la frontière omanaise, les wadis (vallées) et chutes d'eau des montagnes environnantes, sans oublier les dunes rougeoyantes et silencieuses du désert.

Sharjah:

Nommée " Ville arabe de la culture " en 1998, cette ville musée a trouvé un nouveau souffle.

Le centre historique de la ville présente un portrait vivant de la vie au début du XXe siècle avec des forts, palais, maisons et cours rénovés qui abritent maintenant des musées fascinants tels que le Bait Al Naboodah consacré au patrimoine culturel, la collection islamique, le fort Al Hisn, le souk Al Arsah, ainsi qu'un centre artistique et un musée. Sharjah se découvre et se vit en s'enfonçant dans les ruelles d'Al-Borj Road pour fureter dans ses marchés d'étal en étal. Empruntez la route de la Corniche (la route du quai) en direction du centre ville. Certains quartiers dans le style ancien ont été reconstruits en intégrant des vestiges de la substance architecturale d'origine. Le plus grand est le "Heritage Area" (Quartier du Patrimoine), un autre le "Art Area", dominé par le Musée des Arts, un bâtiment compact avec des créneaux et des tours à vent, utilisées ici comme élément décoratif.

Sa crique fait jaillir le troisième plus haut jet d'eau du monde après Genève et Djedda. Et dans le centre historique, s'élève la mosquée du roi Fayçal, la plus vaste des sept Emirats, ainsi que le monument de l'Unité, symbolisant la fusion politique des mêmes Emirats en fédération.

Pourtant, Sharjah n'a pas que des musées à offrir: Admirablement situé dans le lagon, l'émirat possède de superbes plages ainsi qu'une crique où felouques et bateaux de pêche viennent encore mouiller. Dans la ville, le shopping est aussi un régal pour le touriste qui découvrira le Souk Bleu et ses arcades, décoré dans le style islamique avec des pavés de céramique colorés, le dôme doré du souk Al Majarrah, les affaires tentantes du Centre de l'Or et pléthore d'autres quartiers commerçants tels que le bazar iranien, le souk des plantes et des pots, le vieux souk et le marché central.

Que ce soit les jardins et les corniches bordées d'arbres, le nouveau campus universitaire, magnifique, l'architecture imposante du Square culturel ou une paisible croisière sur les eaux limpides du lagon, il y en a pour tous les goûts à Sharjah.

Autres destinations:

Julfar:

Si vous voulez découvrir le site archéologique de Julfar, passez par le quartier d'al-Nakheel de la ville de Ras al-Khaïmah. Parmi les vestiges déjà déterrés, on peut visiter les ruines d'un fort, une mosquée et quelques demeures princières, postérieures au Moyen-Age.

Les plages:

Des kilomètres de plages de sable fin, une mer bleue qui ne descend jamais en dessous de 20° C et du soleil garantis.

Dans le quartier résidentiel de Jumeira, à 10/15 km du centre et de l’aéroport, des plages magnifiques, et la température de la mer oscille entre 25 et 30°C ! Toutes activités nautiques possibles, avec des restrictions pour le jet-ski.

Le désert:

Désert de pierres sombres puis de dunes ocres avec possibilité de safari en 4x4, suivi d’un coucher de soleil et d’un dîner en camp bédouin, par exemple. Dans la vaste région d'Abu Dhabi, le désert englobe le village de Liwa et sa palmeraie qui s'étire sur près de 80 km. Pour trouver les paysages grandioses, il faut rouler en voiture pendant une heure depuis Dubaï avant de rejoindre les monts Hadjar aux dunes rouges, pics déchiquetés et plaines de graviers insolites.

Activités touristiques originales:

Des croisières régionales sur le Golfe arabo-persique : croisière en catamaran vers les autres Emirats, Oman et le Détroit d'Hormuz.

Ski sur les grandes dunes dans le désert du Rub al Khali.

Safari dans les wadis (torrents asséchés)

visite de villages bédouins

Hatta : ancien village fortifié, dans les montagnes de l'Emirat, reconstitution d'une ancienne forteresse avec ses tours des vents et ses maisons en adobe