Guide de voyages au Mexique

Pays montagneux d’une superficie de 1 972 547 km², le Mexique est limité au nord par les Etats-Unis (frontière de 3 200 km), au sud par le Guatemala (frontière de 962 km), à l’est par le Belize (frontière de 259 km). Il est bordé à l’ouest par l’océan Pacifique (3 867 km de côtes) et à l’est par le Golfe du Mexique (océan Atlantique) sur 2 736 km de côtes.

Le Mexique est un pays de hauts plateaux enserrés entre deux chaînes montagneuses (Sierra madre occidentale et orientale) qui s’abaissent vers d’étroites plaines côtières à l’est et à l’ouest. Ces deux chaînes de montagnes se rejoignent au sud-est du pays où elles forment la Sierra madre du sud. Au nord-ouest, la basse Californie est une longue et étroite péninsule qui s’étend sur 1 225 km et prolonge la Sierra Nevada américaine.

le haut plateau central appelé Altiplano Central (2 000 à plus de 5 000 m d’altitude) dont les points les plus élevés sont de puissants sommets volcaniques. L’Orizaba (5 699 m) et le Popocatepetl (5 452 m) dominent de hauts bassins intérieurs dont celui de l’Anahuac ;

les chaînes de collines (800 à 2 000 m) ou région intermédiaire surplombant le Pacifique ;

les régions côtières de l’ouest et de l’est et la péninsule du Yucatan à l’extrémité sud-est du pays, bas plateau calcaire au delà de l’isthme de Tehuantepec, traditionnelle limite entre l’Amérique du Nord et l’Amérique Centrale.

Le Mexique est divisé en deux par le tropique du Cancer et sa partie sud se trouve dans la zone intertropicale. Le climat varie avec l’altitude.

Ainsi, trois climats correspondent à trois zones d’altitude :

Les régions côtières, de faible altitude, ont un climat tropical humide et sont très chaudes en été. La température moyenne annuelle est de 23°. On y note une pluviométrie importante et régulière avec une prédominance des pluies sur le littoral Atlantique ;

le plateau central de climat continental, tempéré, d’altitude moyenne, chaud en été et dans la journée ; frais la nuit et parfois froid en hiver. La température annuelle oscille entre 10° et 20°. Les pluies sont abondantes en été, c’est-à-dire de mai à octobre ;

la région intermédiaire de climat semi-tropical, rude et désertique. Il y fait chaud toute l’année, mais on note d’importantes variations de température entre l’été et l’hiver. La température moyenne est de 20°. La pluviométrie y est particulièrement faible (moins de 250 mm par an).


A Mexico, il y a deux saisons nettement marquées :

la saison sèche (novembre/avril) aux amplitudes thermiques fortes (de 5° à 25°) ;

la saison des pluies (mai/octobre) plus chaude (26°-30° en milieu de journée, 10 à 15° le soir après les orages).

Le climat de la capitale se caractérise par sa modération. Il s’agit d’un climat d’altitude avec des températures fraîches le soir

Pas de visa pour un séjour de moins de 3 mois mais le passeport est obligatoire (validité de six mois supérieure à la durée du séjour prévue).

Le pays présente des risques de choléra, de dengue, de typhoïde, de paludisme (à basse altitude) ou encore d'hépatite, maladies contre lesquelles le voyageur peut se prémunir en observant des règles simples. Il convient par ailleurs de purifier l'eau ou d'acheter de l'eau minérale. Vous pourrez rencontrer des problèêmes liés à l'altitude et à la pollution (surtout à Mexico).

- 7 heures par rapport à la Suisse (GMT - 6 heures)

110 volts à 60 hertz

Le climat permet de visiter le Mexique tout au long de l'année. La moitié sud connaît des températures très élevées de mai à septembre et l'humidité peut être désagréable à cette époque. L'intérieur des terres jouit d'un climat plus tempéré que les côtes. Les mois de juillet et d'août et la période située entre mi-décembre et janvier sont les plus prisés

Villes:

a) Mexico

Capitale et centre économique, politique et démographique des Etats-Unis mexicains, cette mégapole compte plus de 8 millions d’habitants. C’est l’une des zones urbaines les plus peuplées du monde (20 millions pour toute l’agglomération). Située sur le plateau de l’Anâhuac, à une altitude 2 250 mètres, la capitale concentre 30 % de l’activité industrielle du pays (industries textile et agroalimentaire, produits pharmaceutiques, équipements électriques et électroniques, aciéries) et 55 % des services. Le gigantisme et l’importante concentration industrielle sont la cause de nombreux problèmes sociaux et urbains (surpopulation, misère, pollution).

Le coeur historique de la ville, centré sur la place de la Constitution (Zocalo), correspond à l’emplacement de l’ancienne capitale aztèque, Tenochtitlan. On y trouve les édifices les plus marquants de la période coloniale comme la cathédrale baroque, l’église du Sagrario et le Palais national (décoré de fresques peintes par Diego Rivera entre 1929 et 1945 retraçant l’histoire du Mexique). Mexico abrite de nombreux musées dont le musée d’Anthropologie et d’Archéologie, le Musée d’Art Moderne et le musée national d’histoire pour n’en citer que quelques uns.


b) Guadalajara

Agglomération de près de 3,7 millions d’habitants, située au centre-ouest du Mexique, à une altitude de 1 563 mètres. Guadalajara jouit d’un climat sec et tempéré et d’un cadre pittoresque qui en ont fait une villégiature agréable. La ville a conservé certains vestiges coloniaux (cathédrale, palais du gouverneur). C’est la capitale des Mariachis. Située dans une région agricole prospère, c’est aussi un pôle commercial important. Industries textiles, métallurgie, nouvelles technologies, maroquinerie, fabrication de meubles sont les principales activités industrielles.


c) Monterrey

Agglomération de 3,2 millions d’habitants située au nord-est du pays, capitale de l’Etat de Nuevo Leon. C’est le deuxième centre industriel du pays (sidérurgie, raffinage de pétrole, industries chimiques, nouvelles technologies). Le climat y est extrême, très chaud en été et froid en hiver.


d) Puebla

Située sur le plateau central, au sud de Mexico, à une altitude de 2 162 mètres, la ville compte 1,5 million d’habitants. Puebla est un des premiers centres industriels du pays (textile, chimie, métallurgie, agroalimentaire), ainsi qu’un centre commercial et touristique actif.

Fondée en 1532, c’est l’une des plus vieilles villes coloniales du Mexique, qui a gardé de très beaux témoignages architecturaux de cette époque (nombreuses églises, cathédrale des 16ème et 17ème siècles). L’anniversaire de la victoire à Puebla des Mexicains sur un corps expéditionnaire français, le 5 mai 1862, est devenue une fête nationale.

Son climat est semblable à celui de Mexico.


e) Autres villes

Ciudad Juarez : ville du nord du Mexique (1 million d’habitants), dans l’Etat de Chihuahua, sur la rive droite du Rio Grande, elle fait face à El Paso au Texas. Son économie repose sur les ateliers de montage qui travaillent en sous-traitance pour des firmes américaines.

Tijuana : ville du nord-ouest du Mexique, sur la côte pacifique, à la frontière avec les Etats-Unis (1,9 million d’habitants), c’est un centre industriel important (produits manufacturés, ateliers d’assemblage, automobile et électronique).

Acapulco (1,5 million d’habitants) : ville et port maritime situé au sud du Mexique, sur la côte pacifique, au fond d’un golfe. Son site naturel, ses plages et ses luxueux hôtels en ont fait une station touristique hivernale renommée.

Leon : environ 700 000 habitants (au centre du pays).


A ne pas manquer:


Mexico:

Mexico réserve le meilleur et le pire. étirée sur plus de 2 000 km² dans une haute vallée, cette ville cosmopolite voit ses palais coloniaux et autres trésors culturels de renommée mondiale jouxter des bidonvilles tentaculaires.


Le centre historique de la ville est la Plaza de la Constitución. Plus souvent appelée Zócalo, elle fut pavée vers 1520 par les hommes de Cortés grâce aux pierres arrachées aux ruines des temples de la cité aztèque de Tenochtitlán. La place est bordée par le Palacio Nacional (construit sur l'emplacement d'un ancien palais aztèque, il abrite d'impressionnantes fresques de Diego Rivera), la Catedral Metropolitana et les ruines du Templo Mayor, le temple principal de l'ancienne Tenochtitlán.


L'Alameda, à l'emplacement d'un ancien marché aztèque, est maintenant un agréable parc. Les rues qui l'entourent regorgent de maisons coloniales, cafés, restaurants, boutiques et marchés. La Plaza Garibaldi est le lieu de rendez-vous des mariachis et la Zona Rosa concentre la vie nocturne.


Les autres lieux à ne pas manquer sont le Bosque de Chapultepec (le plus grand parc de la ville), la Basilique de Guadalupe, les demeures coloniales de San Angel, la pyramide de Cuicuilco et les canaux de Xochimilco. Le Museo Nacional de Antropología de Mexico est mondialement réputé.


Les incontournables ruines de Teotihuacán se trouvent à 50 km au nord-est de la ville. L'ancienne ville minière de Taxco, à 180 km au sud-ouest de la ville, mérite le voyage pour son ambiance coloniale.


Notez que la criminalité est préoccupante à Mexico.


Baja California

Le superbe littoral de cette longue et étroite péninsule du Nord-Ouest du pays laisse peu deviner de son intérieur rude et peu développé.


Les hauts lieux de Baja California incluent le village retiré de San Borja, fondé par des missionnaires jésuites, ou encore la Sierra de San Francisco. Les roches de ce plateau volcanique lui ont valu d'être récemment inscrit à la liste des sites naturels de l'Unesco.


La Sierra de la Laguna, enfin, est un paradis végétal au sud de la péninsule. Cactus, chênes et palmiers y poussent côte à côte dans un décor de canyons : un paradis pour les randonneurs.


Oaxaca

Bâtie par les Espagnols, cette ville aux étroites ruelles attire par son atmosphère à la fois languissante et dynamique, isolée et cosmopolite. L'air sec de la montagne, la taille modérée de la localité et ses vieux bâtiments, places et cafés, contribuent à adoucir son rythme de vie. Au centre de l'aride état du même nom, Oaxaca compte une large population indienne. Son exceptionnelle architecture coloniale figure en bonne place sur la liste de ses attraits.


Les ruines de Monte Albán, l'ancienne capitale zapotèque, se trouvent à quelques kilomètres seulement à l'ouest de la ville.


Au-delà de la ville du même nom, l'état d'Oaxaca dans son ensemble séduira par ses paysages et ses plages.


La péninsule du Yucatàn

Les fleurons du Yucatán sont les ruines mayas de Chichén Itzá et d'Uxmal, la ville de Mérida, ses jolis petits villages côtiers et ses plages.


Située dans les monts Puuc, qui ont donné leur nom à l'architecture spécifique de cette région, Uxmal était l'une des villes importantes de l'époque classique tardive. La façade de son Palacio del Gobernador est une référence du style puuc. Chichén Itzá est pour sa part le plus célèbre et le mieux restauré des sites précolombiens du Yucatán. La cité séduit les plus blasés et, si vous avez la chance de vous y rendre pendant l'équinoxe de printemps (20-21 mars) ou d'automne (21-22 septembre), vous pourrez voir le "serpent d'ombre et de lumière" qui monte ou descend l'escalier d'El Castillo. Cette illusion est presque aussi parfaite la semaine qui précède et celle qui suit les équinoxes.


Capitale du Yucatán, Mérida est une agréable ville où les bâtiments coloniaux côtoient des parcs ombragés.


Le Chiapas

L'Etat le plus méridional du Mexique est d'une extrême diversité. En son centre se trouve San Cristóbal de las Casas, ville coloniale montagneuse, fraîche et tranquille. À l'ouest se profile le canyon del Sumidero, profond de 1 000 m. La jolie région des lacs de Montebello se dessine pour sa part à trois heures au sud-est de San Cristóbal, près de la frontière du Guatemala. Au nord, les cascades d'Agua Azul figurent parmi les plus spectaculaires du Mexique. La culture maya est enfin superbement représentée par les ruines de Palenque.


L'Etat du Chiapas vivant actuellement des heures troublées, il est recommandé de ne pas s'écarter des itinéraires touristiques et de se renseigner avant de s'y rendre.